Épiphanie: la fête de la Befana en Italie17 décembre 2018
« La Befana vient la nuit avec ses chaussures toutes abîmées » : mais de qui parle-t-on?
Une comptine italienne dit « La Befana vient la nuit avec des chaussures toutes abîmées » : mais qui est la Befana et quel est le rapport avec l’Épiphanie?
C’est une vieille dame un peu mal en point, à l’apparence pas trop rassurante, qui se déplace à cheval de son balai et, dans la nuit entre 5 et 6 Janvier, travaille pour porter des cadeaux et des bonbons aux bons enfants, le charbon aux mauvais, qu’elle mettra dans la chaussette de laine suspendue à la cheminée des maisons. Elle est aimée en Italie autant que père Noël, mais elle est moins connue surtout à l’étranger.
Le 6 Janvier, en Italie, nous célébrons l’Épiphanie, les célébrations liées à l’adoration des Mages qui sont venus à Bethléem douze jours après Noël en apportant des cadeaux pour l’enfant Jésus en suivant la comète. Dans l’histoire culturelle italienne apparut l’imposante figure de la Befana : la vieille femme, moche mais bonne, avec un nez crochu et boutonneux qui se déplace sur un balai. Une métaphore qui évoque la venue des Mages. C’est une fête particulièrement folklorique qui apporte avec elle la typicité des lieux où elle est célébrée, des traditions et des mystères qui racontent des superstitions et des rituels propices.
Chaque région en Italie célèbre son Épiphanie
La Befana, dans certaines traditions, représente l’allégorie féminine de la vieille année prête à se sacrifier pour donner vie à une période nouvelle et prospère. De nombreuses régions sont unis de la coutume de « brûler la vieille » : une énorme marionnette en bois et chiffons est brûlée avec une participation élevée, considéré comme un bon présage pour la récolte dans les champs et capables d’exorciser tous les problèmes de l’année terminée.
Dans le nord-est de l’Italie, cette tradition est très vivante. En Vénétie, le feu de joie symbolique appelé « Panevin » ou « Petite Pâques », est un feu qui tend à effacer les aspects négatifs de l’année qui vient de se terminer et de rechercher les auspices pour celle qui vient en regardant en la direction des étincelles. Dans le Frioul, cependant, il est généralement coutume de courir entre les rangées de vignes, avec des faisceaux de roseaux, en criant : « Pan e vin, pan e vin, la grazia di Dio gioldarin » (Pain et vin, nous bénéficierons de la grâce de Dieu), le tout accompagné d’un verre de vin chaud et d’un morceau de « focaccia » typique.
Dans certains endroits, en Toscane et Emilie-Romagne, le feu de joie « brusavecia » (brûler la Befana) est précédée d’un tour des rues de la ville sur une charrette tirée par des bœufs.
A Florence, chaque année, nous célébrons l’Épiphanie avec la traditionnelle Cavalcade des Rois Mages, rappelant l’arrivée des Mages chez la Sainte Famille dans les rues de la vieille ville, à cheval, portant des costumes Renaissance en grande pompe. Sur la Piazza della Signoria, le spectacle des drapeaux est à ne pas rater.
En Sicile, à Gratteri, dans la province de Palerme, la Befana est enveloppé dans un drap blanc et sûr le dos d’un âne elle parcourt la route au centre de la ville en distribuant des cadeaux aux enfants.
A Montescaglioso, dans la région de Matera, le 5 Janvier est le moment de la « Nuit de Cucibocca » : personnages vêtus en noir, avec un grand chapeau et la blanche barbe touffue, se déplacent dans les rues avec une lanterne allumée, traînant avec les pieds une chaîne cassé et frappant aux portes pour demander des offres de nourriture.
C’est une tradition liée à la croyance répandue dans certaines régions du sud de l’Italie qui veut, la nuit précédant l’Épiphanie, le retour des leurs proches défunts. Ce sont eux, et pas la célèbre vieille dame, qui remplissent parfois les chaussettes suspendues par les enfants avec des bonbons.
La Befana est un fête magique, empreinte de valeurs symboliques profondes, à tel point que dans certains endroits, on pense que même les animaux peuvent parler et enfin dire ce qu’ils pensent aux êtres humains. Ce qui est certain c’est qu’avec l’Épiphanie se termine la saison des fêtes et elle marque le début du Carnaval.